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Com a participação ativa do Estado do Pará, por meio da Rede Terra do Meio do Alto Xingu, uma pesquisa inovadora desenvolvida pela deep tech paulista de biotecnologia industrial BIOINFOOD conseguiu transformar a farinha do mesocarpo de babaçu — subproduto até então sem destino industrial — em um ingrediente proteico de alto valor agregado para o mercado de alimentos. A Rede Terra do Meio, que reúne 35 organizações de povos indígenas, ribeirinhos e agricultores familiares que protegem cerca de 9 milhões de hectares, forneceu amostras e recebeu a equipe de cientistas em visitas técnicas às comunidades.

​A tecnologia, desenvolvida em parceria com o Instituto de Tecnologia de Alimentos (ITAL), utiliza processos de biotecnologia para multiplicar por mais de quatro vezes o teor proteico da farinha, elevando o índice de 1,5% para cerca de 7%. O resultado final é um ingrediente de textura fibrosa e sabor equilibrado, ideal para a fabricação de hambúrgueres e outros itens do segmento plant-based (alimentos à base de plantas minimamente processados).

​Os resultados científicos foram apresentados na New Meat Brazil, evento de referência em proteínas alternativas no país realizado em São Paulo. A pesquisa contou com o aporte de R$ 2,7 milhões do Fundo JBS pela Amazônia, através do Programa Biomas InovAmazônia do GFI Brasil.

​"O InovAmazônia foi o maior projeto apoiado pelo fundo no eixo de Pesquisa e Desenvolvimento desde sua criação, em 2020. A Amazônia tem oportunidades que ainda não foram aproveitadas, e as pesquisas que apoiamos mostram que é possível construir um futuro diferente para as comunidades amazônicas e para toda a cadeia de alimentos brasileira" — destaca Lucas de Oliveira Scarascia, Gerente Executivo de Projetos do Fundo JBS pela Amazônia.


​Da Quebradeira de Coco ao Ingrediente Industrial


​O babaçu é explorado há décadas por comunidades extrativistas espalhadas pelo Pará, Maranhão, Piauí e Tocantins. Estima-se que mais de 62 mil pessoas em 50 mil domicílios dependam dessa atividade, com destaque para as quebradeiras de coco — mulheres que realizam a coleta e o beneficiamento artesanal do fruto. Apesar de o potencial técnico das áreas disponíveis ser de 1,5 milhão de toneladas anuais, a produção atual mal atinge 4% desse total.

​O principal apelo econômico do babaçu sempre esteve focado no óleo extraído de sua amêndoa. A farinha do mesocarpo, que sobra do processo, costumava ser descartada. É justamente esse resíduo que a tecnologia conseguiu converter em matéria-prima nobre.

​"O InovAmazônia demonstrou que a biodiversidade brasileira não precisa ficar só no discurso – ela pode estar no prato. O projeto da BIOINFOOD com o babaçu é um exemplo concreto de como conseguimos uma sustentabilidade ainda maior quando olhamos para o aproveitamento completo de espécies nativas, agregando valor a partes que hoje são subaproveitadas" — afirma Cristiana Ambiel, Diretora de Ciência e Tecnologia do GFI Brasil.


​Funcionamento do Processo Tecnológico e Impactos


​O processo produtivo combina seleção de cepas de levedura, hidrólise enzimática e fermentação em biorreatores automatizados. As leveduras convertem os açúcares presentes na farinha em biomassa proteica sem requerer novas áreas de cultivo ou desmatamento. A validação em escala laboratorial culminou com a produção de um protótipo de hambúrguer plant-based, degustado simbolicamente por Cornelia Rodrigues (a Nelinha do Babaçu), líder comunitária que representa as quebradeiras de coco.

​"Ao gerar um ingrediente proteico alternativo, nosso projeto contribui diretamente para redução da dependência de proteínas de maior impacto ambiental e possibilita a diversificação das fontes de proteína vegetal. Em termos de impactos socioeconômicos, o destino mais nobre do coproduto promove o aumento da renda das comunidades extrativistas e estimula a permanência das populações tradicionais em seus territórios" — explica Osmar Netto, PhD, cofundador da BIOINFOOD e líder do projeto.

​Com o mercado global de proteínas alternativas previsto para atingir US$ 88,8 bilhões até 2034, a BIOINFOOD busca agora parceiros industriais para avançar para a fase de produção em escala piloto. Além do babaçu, a mesma plataforma de fermentação pode ser adaptada para valorizar outros coprodutos da bioeconomia amazônica e brasileira, como cascas de castanha-do-Brasil, macaúba, cupuaçu e resíduos agrícolas de milho e arroz.

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